Un cura físico

No, no, no... El tío de la foto no es Cary Grant... Se trata de Robert Andrews Millikan, uno de esos muchos científicos que han tenido una enorme importancia en el desarrollo de la ciencia, pero que tal vez no sean muy conocidos por el público en general. El 19 de diciembre se cumplen 65 años de su muerte y, además, en este año 2018 coinciden también el 150 aniversario de su nacimiento y el 95 de su premio Nobel. Y, vaya, pues que me pareció motivo suficiente para rendirle un pequeño homenaje en este humilde blog. Millikan nació en en Morrison, Illinois, pero realizó sus estudios en el Oberlin College de Ohio. Y aquí viene una de las primeras curiosidades de su vida: apasionado del griego, nuestro amigo Robert se graduó en Ciencias Clásicas... Y ¿cómo es que luego le dio por la física? Él mismo lo explica en su autobiografía: Al final de mi segundo año en Oberlin mi profesor de griego John F. Pick me pidió que impartiera el curso de física elemental en el departamento de p...

Hace unos días, uno de mis hermanos me dio una gran alegría, al pasarme la noticia que hoy os comparto. El pasado 5 de noviembre, la IAU (la Unión Astronómica Internacional) realizó una interesante votación (que puedes ver aquí ) para reparar lo que podríamos llamar una injusticia científica : la que se cometió al llamar "ley de Hubble" a la ecuación que expresa la forma en que se separan las galaxias. Y digo que se arregla una injusticia porque la famosa ley no es de Hubble. Al menos, no es solo suya. En efecto, fue Georges Lema î tre quien estableció la relación existente entre la velocidad de expansión de las galaxias y la distancia a la que se encuentran. Por eso, la IAU ha propuesto "rebautizar" la famosa fórmula como ley de Hubble-Lemaître. En varios lugares (como en wikipedia , por ejemplo) ya lo han corregido, y esperemos que a partir de ahora se vaya extendiendo esta denominación. Ya hemos hablado en este blog de que Lemaître fue el verdad...

A lo largo de la historia de la humanidad ha habido muchas disputas científicas, filosóficas o teológicas en las que los sabios –y no tan sabios– se han tirado los trastos a la cabeza. Una de las más absurdas es la que existe entre el evolucionismo y la fe en la Creación. Por desgracia, mucha gente  –incluso gente culta–, considera que la teoría de la Evolución se opone a la fe en un Dios Creador. Pero podríamos pararnos un momento a pensar: ¿de dónde sale esa idea? ¿por qué hay gente que ve la evolución como algo opuesto a la acción divina?  Me explico: si uno lo mira seriamente, la Biblia nos dice qué pasó –que Dios creó el cielo y la tierra– y la teoría de la evolución nos dice cómo paso. ¿Acaso es lógico que un admirador de Velázquez se enfade porque se hable del tipo de pinceles con que se pintaron las Meninas? Más bien parece lo contrario: ese estudio nos puede llevar a admirar aún más al genial pintor sevillano, que tuvo la fina  sabiduría de elegir inst...

Hoy, 15 de octubre, se celebra la fiesta de Santa Teresa de Jesús, fundadora de la Orden de los Carmelitas Descalzos y la primera Doctora de la Iglesia,  empatada  con Santa Catalina de Siena. No quería dejar pasar la ocasión para contarte una pequeña anécdota de tipo científico que tiene a esta santa como protagonista indirecta. Y es que, por increíble que parezca, la gran fundadora falleció el 4 de octubre de 1582, pero fue enterrada... ¡el día 15!  No, no es que haya estado once días insepulta. Lo que pasó fue que, por casualidades de la vida, Teresa de Jesús murió precisamente en día en el que se cancelaba el calendario juliano –establecido por Julio César– y entraba en vigor el calendario gregoriano, promulgado por el Papa Gregorio XIII.  Según el calendario de Julio César, el año tenía algo más de 11 minutos de sobra. Exceso que, al cabo de quince siglos, había ido acumulándose hasta dar lugar a once días de desfase. Para hacer coincidir de ...

A lo largo de los años que llevo de sacerdote en Madrid, se ha corrido la voz de que sé algo sobre Evolucionismo, y ya me han pedido en varias ocasiones que imparta algunas clases o charlas sobre evolución y creación. Aunque tampoco es que hayan sido muchas veces, no te creas... Al dar esas charlas, no es del todo raro que alguno de los asistentes se asombre al descubrir que –a pesar de ser sacerdote– estoy bastante convencido de la evolución en cuanto teoría científica: en efecto, pienso que es algo bastante claro, desde un punto de vista científico, que en nuestra amada Tierra ha habido una evolución en los seres vivos, y que ese proceso ha dado lugar a la morfología de los vivientes que ahora contemplamos. Como digo, a mí me parece que la evolución es un hecho. Otra historia muy distinta es que tengamos claro  cómo tuvo lugar ese cambio y, sobre todo, cuál fue la causa de esa evolución. Pero de eso ya hablaremos más adelante. Como decía, algunos se asombran al c...

Bueno. Después de la especie de maratón que hemos tenido sobre el  libro de Hawking , he pensado que nos vendría bien un descanso... A mí por lo menos.  Y se me ocurría que una buena forma de tomarnos un respiro sería empleando uno de mis hobbies: los problemas de lógica. Me aficioné a ellos en gran parte gracias a mi padre, a quien le encantaban. A lo largo de los años he leído muchos, pero tengo algunos que son mis favoritos. El que te presento aquí es uno de ellos y espero que te guste. Este es del tipo de "sigue la serie". Como ves es una especie de árbol de Navidad de números que va creciendo. ¿Serías capaz de escribir la siguiente línea? 1 1 1 2 1 1 2 1 1 1 1 1 2 2 1 3 1 2 2 1 1 1 3 1 1 2 2 2 1 1 1 1 3 2 1 3 2 1 1 . . . ¿Como lo ves? Haz el favor de no contestar en los comentarios, que los puede ver cualquiera y a alguno le puedes chafar la ilusión.

Hemos visto que Hawking hace los cálculos del Universo despreciando aquellas historias cuánticas en las cuales las condiciones iniciales con peculiares. Ya comentamos ( aquí ) que tal simplificación de partida no es del todo adecuada, pero dejemos esto de lado para centrarnos en los resultados a los que llega nuestro autor. Y es que, como veremos en esta entrada, el Universo de Hawking es muy bonito e interesante pero, por desgracia, no es el Universo en el que nos encontramos. Hawking y Hartle presentan un modelo matemático para los primeros instantes del Universo en el cual se combina tanto la teoría de la Relatividad con la física cuántica. Por desgracia, hasta la fecha nadie a conseguido formular unas ecuaciones que tengan en cuenta ambas cosas, así que tenemos que recurrir a varias simplificaciones de la realidad física para poder trabajar. En concreto, nuestros autores consideran que la única fuerza que tenía relevancia en el inicio del Universo era la gravedad, y, por es...