Un cura físico

  En el año 1632 la mayor preocupación del Papa Urbano VIII no era precisamente el movimiento de los astros. La guerra de los treinta años (1618-1648) estaba en pleno auge y Roma se encontraba en la casi imposible tarea de poner de acuerdo a España y Francia. Como sabrás, al país galo no le hacía ninguna gracia estar rodeado por vecinos fuertes, y veía encantado que los estados alemanes y los Países Bajos se rebelaran contra España. Por eso mismo, y a pesar de ser un país católico, Francia defendía los intereses de los protestantes del norte de Europa. Por su parte, el Estado Vaticano intentaba ser neutral, algo que no le hacía ninguna gracia a España: los íberos pensaban que Roma debería apoyar a la católica España frente a los protestantes. Tanto es así que, el 8 de marzo de 1632, el cardenal español Gaspar Borgia acusó públicamente a Urbano VIII de no defender la fe católica con la claridad suficiente. Como ya imaginarás, en esta tensa situación, el pobre Papa se veía especialme...

9 de diciembre de 1999 Archivo de la Congregación  del Índice de Libros Prohibidos Cuidad del Vaticano El doctor Artigas abrió sobre su mesa el polvoriento legajo que había extraído del archivo secreto vaticano. Un conjunto de documentos antiguos, de casi cuatro siglos de antigüedad, se prestaban ante sus ojos. Uno de ellos llamó su atención. Se trataba de una nota breve –no más de una cara y media– con ocho párrafos de texto manuscrito en latín. No estaba firmado, no tenía encabezamiento. Pero su primera línea despertó la atención y –¿porqué no decirlo?–, la emoción, del experimentado investigador: " Vidi discursum Lyncei... " Ví el discurso del Lince. Cualquiera habría pasado por encima de ese comienzo sin darle importancia. Pero no el doctor Artigas... Él sabía bien quién se escondía tras de ese nombre de felino. Nada menos que uno de los personajes más controvertidos del siglo XVII: Galileo Galilei. Y el documento que por fin tenía ante sus ojos, arrojaba ...

Hoy quería hablaros de un personaje que es, a mi juicio, una de esas personas que más han contribuido avance de la ciencia: el astrónomo y matemático Johannes Kepler. Bueno, ya sé que no se trata de alguien desconocido, ni mucho menos. Pero me parece que merece la pena dedicar algo de tiempo a explicar cómo las ideas de este alemán y, más en concreto, su forma de entender la naturaleza, contribuyeron a la enorme revolución científica que se produjo entre los siglos XVII y XVIII. Kepler nació en Weil der Stadt, Alemania, el 27 de diciembre de 1571. Curiosamente, aunque sus padres eran fervientes luteranos, Johannes fue bautizado como católico. A los tres años la viruela le daño de forma perpetua la vista, lo que no deja de ser curioso en una persona que acabaría dedicando su vida a la astronomía... Ya de pequeño, Johannes destacaba por su inteligencia, especialmente por su talento para las matemáticas. En sus obras nos narra cómo fueron sus padres quienes le inculcar...

Muy probablemente te haya llegado la noticia de que el pasado diez de abril fue publicada la primera fotografía de un agujero negro. La imagen fue obtenida por el consorcio Event Horizon Telescope (EHT), y es una nueva comprobación la existencia de estos desconcertantes astros, a la vez que vuelve a mostrar lo acertado de la teoría de la relatividad general de Einstein. Una anécdota curiosa: para realizar la famosa fotografía fue necesario procesar 5 petabytes de datos –es decir, 5000 terabytes, 5 millones de gigabytes– procedentes de siete observatorios de todo el mundo –uno de ellos en el Polo Sur– y mandarlos a Boston. Como te imaginarás, toda esa información no se podía mandar por correo electrónico... Después de darle algunas vueltas, los responsables del estudio decidieron la solución más sencilla y rápida: meter en un avión los discos duros –casi media tonelada– y mandarlos volando. Ríete tú de la banda ancha... Este gran paso en el estudio de los agujeros neg...

No, no, no... El tío de la foto no es Cary Grant... Se trata de Robert Andrews Millikan, uno de esos muchos científicos que han tenido una enorme importancia en el desarrollo de la ciencia, pero que tal vez no sean muy conocidos por el público en general. El 19 de diciembre se cumplen 65 años de su muerte y, además, en este año 2018 coinciden también el 150 aniversario de su nacimiento y el 95 de su premio Nobel. Y, vaya, pues que me pareció motivo suficiente para rendirle un pequeño homenaje en este humilde blog. Millikan nació en en Morrison, Illinois, pero realizó sus estudios en el Oberlin College de Ohio. Y aquí viene una de las primeras curiosidades de su vida: apasionado del griego, nuestro amigo Robert se graduó en Ciencias Clásicas... Y ¿cómo es que luego le dio por la física? Él mismo lo explica en su autobiografía: Al final de mi segundo año en Oberlin mi profesor de griego John F. Pick me pidió que impartiera el curso de física elemental en el departamento de p...

Hace unos días, uno de mis hermanos me dio una gran alegría, al pasarme la noticia que hoy os comparto. El pasado 5 de noviembre, la IAU (la Unión Astronómica Internacional) realizó una interesante votación (que puedes ver aquí ) para reparar lo que podríamos llamar una injusticia científica : la que se cometió al llamar "ley de Hubble" a la ecuación que expresa la forma en que se separan las galaxias. Y digo que se arregla una injusticia porque la famosa ley no es de Hubble. Al menos, no es solo suya. En efecto, fue Georges Lema î tre quien estableció la relación existente entre la velocidad de expansión de las galaxias y la distancia a la que se encuentran. Por eso, la IAU ha propuesto "rebautizar" la famosa fórmula como ley de Hubble-Lemaître. En varios lugares (como en wikipedia , por ejemplo) ya lo han corregido, y esperemos que a partir de ahora se vaya extendiendo esta denominación. Ya hemos hablado en este blog de que Lemaître fue el verdad...

Dicen que para no enfadarse demasiado es bueno contar hasta diez. Pues vale; en lo que va de semana ya he contado diez veces en las que leo en las redes -e incluso en algún periódico- que Stephen Hawkings fue el padre del Big Bang... Y, oye, que ya me he aguantado lo suficiente. Georges Lemaître  Posiblemente ya sepas que la teoría del Big Bang fue presentada cuando aún faltaban once años para que naciera Hawkings. En 1931, Georges Lemaître publicó su artículo en el que hacía una seria revisión de las ecuaciones de la relatividad general, en la que llevaba varios años trabajando. En ese estudio corregía el trabajo de Einstein y proponía, entre otras cosas que, si esas ecuaciones eran ciertas, el universo debería estar en expansión y, por lo tanto, al principio toda la materia y energía del Universo debería haber ocupado un espacio muy reducido. Formuló así la llamada "Teoría del átomo primitivo", que más adelante adquirió el nombre, mucho más "resultón" de ...

Os mando un saludo pascual desde este blog. Aprovechando el día de hoy quería hablar de una de las ocasiones en las que la matemática se cruza con la Iglesia: el cálculo de la fecha de la Pascua cristiana. Como tal vez ya sepas, los cristianos celebramos la Pascua el domingo siguiente a la primera luna llena de primavera. Todo muy bonito, pero a ver quién es el listo que calcula esa fecha cada año. Quiero decir, se trata de cuadrar el calendario solar (tiene que ser primavera) con el calendario lunar (luna llena) y además que caiga en domingo. Y todo esto teniendo en cuenta los años bisiestos y la corrección que hay que hacer cada cien y cada cuatrocientos años. Fue el mismísimo Gauss, uno de los matemáticos más importantes de la modernidad (tal vez el más importante, junto con Euler), quien encontró la fórmula para calcular cada año la fecha de la pascua. Gauss es uno de los muchos científicos creyentes que nos encontramos en historia. A pesar de las criticas de lo que podría...